Más ganadería para unos Pirineos más vivos

En el noroeste de Cataluña se encuentra la comarca del Pallars Sobirà, un territorio hasta hace poco desconocido y aislado debido a la orografía del paisaje. Las altas montañas y los escarpados valles han condicionado el ciclo vital y las actividades cotidianas de los seres que viven allí; sobre todo de la especie humana.

Esta región de Cataluña, ha estado ocupada por asentamientos humanos desde la prehistoria. Ahora bien, la vida en la montaña nunca ha sido fácil. La idílica imagen que a menudo nos llega de vivir a la montaña, de paisajes espectaculares rodeados de una naturaleza salvaje, esconde una realidad muy diferente. La hostilidad del medio, el relieve accidentado y las condiciones climáticas extremas, han dificultado bastante su vida. A nivel económico, la montaña ha sido apreciada por tener las principales materias primas, como la madera, el agua y sobre todo los minerales. Ahora bien, la cantidad de recursos de fácil obtención no era suficiente para permitir vivir cómodamente a la gente de la zona, sino todo lo contrario; eran justos (Bosch, 2017).

El sector agrícola y ganadero también encontraba dificultades para aprovechar otro muy valioso recurso: el suelo. La gran mayoría de superficie presente eran tierras que se hallaban en zonas inaccesibles o tenían una orografía demasiado abrupto; haciendo que la cantidad de suelo aprovechable por el uso agrícola fuera mucho más escaso de lo que podría parecer a simple vista. Antiguamente, la ganadería y agricultura funcionaban mediante prácticas tradicionales. El objetivo de éstas era aprovechar al máximo cada rincón de suelo disponible y así abastecer al mayor número de personas ya la vez todas las reses. Así pues, se talaron bosques y se limpiaron zonas de matorral con la intención de amplificar la cantidad de zonas de cultivo y tierras de pasto (Lasanta-Martínez et al. 2005) (Ellenberg, 1988). Por este motivo, podríamos decir que la intervención humana creó nuevos hábitats (como por ejemplo claros dentro de bosque y pastos), interfases (como son los ecotonos, márgenes de pasto o pasillos de riberas) y paisajes en mosaico de un gran interés paisajístico y cultural (Camprodón, 2009).

Ahora bien, la escasez de medios y la dificultad de acceso de estos recursos fueron factores decisivos para explicar por qué las zonas de montaña nunca pudieron acoger un volumen poblacional tan elevado como otras regiones de Cataluña. El máximo poblacional en el Pallars Sobirà fue entre 1860 y 1870 y, a partir de ahí empezó un bajón demográfico. Por un lado, los recursos presentes no eran suficientes para abastecer a esta población. Por otra parte, las áreas urbanas iban concentrando no sólo mejoras económicas sino también sociales: mejoras en la sanidad, aumento de la dotación de servicios, etc. Así pues, estos dos factores fueron decisivos para que mucha gente emigrara a las ciudades suponiendo grandes cambios en la demografía de la zona y también en su paisaje (Lasanta-Martínez et al., 2005).

A raíz de la bajada poblacional en el Pallars Sobirà y, de rebote, la disminución de las ganaderías en la región, hubo un cambio en la gestión agrícola y ganadera: se pasó de una gestión tradicional a una más moderna. Esta última consistía en intensificar el uso de las zonas más fértiles y mejor comunicadas, como son los fondos de los valles y las zonas cercanas a los núcleos urbanos, mientras que a la vez se iba abandonando los campos de cultivo de menor calidad y menor accesibilidad (Bosch, 2017) (García-Ruiz y Lasanta et al.). Este cambio en la gestión del territorio y el abandono de cultivos ha supuesto transformaciones muy importantes en el paisaje. De hecho, según un estudio, en los últimos 70 años, aproximadamente el 50% de la superficie se ha visto modificada debido a los cambios del uso del suelo y existe una clara tendencia de la regeneración vegetal, con un aumento de la cobertura forestal y de matorrales (Poyatos et al., 2003; Vicente-Serrano et al.). Así pues, la tendencia es clara: el paisaje evoluciona hacia la simplificación y la homogeneización que contribuye a una disminución de la fragmentación, un menor número de parches y un aumento de su tamaño medio (Lasanta et al., 2019).

Esta tendencia podría parecer positiva por el entorno conservacionista tradicional, puesto que éste focaliza la mayoría de esfuerzos en la defensa de ambientes forestales de montaña. Ahora bien, Camprodón (2009) ya destaca que es importante no perder la perspectiva global durante la preservación del territorio y, por tanto, cabe recordar que otros ambientes naturales han sido más modificados y empobrecidos; cómo son, en este caso, los sistemas agrícolas y los pastos.

Según Bernáldez (1991), la homogeneización del paisaje por culpa de la colonización vegetal y la invasión de especies generalistas conduce a una disminución de la biodiversidad. Por este motivo, el papel que tiene la heterogeneidad en lo que se refiere a la distribución de la flora y la fauna ha sido tema de estudio y de preocupación, y se ha podido ver que la heterogeneidad del paisaje es un factor crítico a tener en cuenta durante la determinación de la riqueza de fauna de un territorio (Autari y de Lucio, 200). ¿Pero por qué es tan importante la heterogeneidad por la biodiversidad? Por un lado, las zonas con diferentes hábitats permiten que un mayor número de especies puedan coexistir. Por otra parte, la coexistencia de distintos hábitats en un paisaje puede generar procesos ecológicos propios que pueden tener efectos positivos en la riqueza del paisaje (Fahrig et al., 2011). Así pues, para la conservación de un ecosistema, debería crearse o mantenerse un mosaico de etapas sucesivas y una serie de hábitats que mantengan las poblaciones de especies que habría de forma natural en la zona (Kuuluvainen, 2004).

Si lo extrapolamos a la situación de los Pirineos, hablaríamos de heterogeneidad ante la presencia de zonas de prados de siega, de prados alpinos, de claros forestales, de matorrales, de bosques… Todo hábitats diferentes de una superficie lo suficientemente grande como para mantener a las poblaciones de la gran cantidad de especies que viven.