La ganadería como método preventivo frente al aumento de incendios

El fuego se ha convertido en un problema muy grave en la cuenca mediterránea y es ya la causa principal de destrucción forestal (Velez, 2002). Cada año en la UE se producen de media 65.000 incendios. Además, cabe destacar que el 85% de éstos se desencadenan tan sólo en el Mediterráneo (San-Miguel-Ayanz y Camia, 2010), suponiendo nada menos que unas 425.000 hectáreas de superficie quemada (Comisión Europea, 2011). Catalunya tampoco escapa a este escenario. En la última década se han quemado 1.288 Km ² de los 32.000 Km ² totales (DGCN, 2002), haciendo que los incendios forestales se perciban como principal problema ambiental del territorio catalán (Tábara, 1996). El futuro tampoco se presenta demasiado esperanzador y es que algunos autores destacan que en los próximos años habrá un incremento de la frecuencia de estos fuegos (Pausas y Fernández-Muñoz, 2011). Pero, ¿a qué se debe ese aumento de los incendios?

Pausas y Fernández-Muñoz (2011) relacionan el aumento de los incendios con el cambio climático. La cuenca mediterránea es una de las zonas del mundo donde se sufre más los efectos del cambio climático y, en los próximos años, se espera un aumento de las temperaturas y un descenso generalizado de las precipitaciones, sobre todo en los meses de verano. Esto creará una estación mucho más calurosa, seca y prolongada, que favorecerá las condiciones óptimas para que se inicien los incendios (IPCC, 2014). De hecho, en la cuenca mediterránea, como en la mayoría de las regiones del mundo, ya existen evidencias de este aumento de las temperaturas y de las consecuencias que puede originar en el régimen de fuego (Pausas, 2004).

De la misma forma, Pausas y Fernández-Muñoz (2011) quisieron determinar cómo había cambiado el régimen de incendios desde la década de los setenta y observaron un aumento brusco en cuanto a la frecuencia y el tamaño de los fuegos. Como éste fue un cambio repentino, no podía decirse que el principal responsable fuera el cambio climático, ya que éste es gradual (Pausas, 2004). Por este motivo, se llegó a la conclusión de que el motor de cambio en el régimen de incendios era el aumento de la cantidad y continuidad de combustible inducido por el cambio demográfico de los años setenta (Pausa y Fernández-Muñoz, 2011). Durante esa época, gran parte de la población que vivía en zonas rurales de montaña emigró a las grandes ciudades. Esto supuso una disminución de la cantidad de explotaciones agrícolas y ganaderas y, por tanto, un importante cambio en los usos del suelo: se intensificó el uso de las zonas más fértiles y de fácil acceso y, al mismo tiempo, se abandonaron muchos campos de cultivo de menor calidad (Bosch, 2017; Lasanta-Martínez et al. 5). Este abandono de cultivos y el cambio de fuentes energéticas domésticas (de leña a otros) han supuesto una gran transformación en el paisaje. Las zonas abiertas como pastos y campos de cultivo han sido colonizadas por árboles y arbustos y, por tanto, se ha aumentado la cantidad y continuidad de combustible presente en Cataluña (Pausas y Fernández-Muñoz, 2011). Todo este combustible, junto con las evidencias del cambio climático de condiciones más secas, se prevé que los incendios sean cada vez más intensos y frecuentes (Pausas y Fernández-Muñoz, 2011; Pausas y Keeley, 2009).

Frente a este escenario, las administraciones intentan controlar los incendios forestales mediante políticas de prevención. Los países europeos mediterráneos prefieren estas tres: la quema prescrita, el pastoreo de ganado o una combinación de ambas. La primera busca reducir el combustible acumulado en determinadas zonas mediante un fuego planificado y controlado (Fernandes et al., 2023). En cambio, el segundo es otro método utilizado para intentar controlar la acumulación de combustible mediante el pasto de la ganadería extensiva. El ganado doméstico se utiliza y se ha utilizado durante muchos años como herramienta para evitar la expansión y densificación de matorrales para prevenir incendios o controlar su propagación (Lasanta et al., 2014). De hecho, la Unión Europea apoya la ganadería extensiva desde 1992 con su Política Agraria Común (PAC) y, reformas posteriores, han destacado el papel de la ganadería en la contribución socioeconómica, la preservación del medio ambiente y la prestación de servicios ecosistémicos (Bernués et al., 2014). Sin embargo, se ha evidenciado que el pastoreo por sí solo, con el actual número de reses en las montañas mediterráneas, es insuficiente para evitar que los arbustos vayan ganando terreno (Ruiz-Mirazo et al., 2011). Por otra parte, según Komac et al., (2011) la quema prescrita también es insuficiente para controlar la propagación de algunos arbustos. ¿Cuál es el mejor método?